Mavis Staples

Notodden Blues Festival fortsetter å lansere storheter til sommeren. Det er nesten for godt til å være sant, men vi kan i dag legge til den trippel Grammy-vinnende artisten Mavis Staples på en allerede imponerende artistliste for sommerens festival. Mavis Staples er et musikalsk ikon og en institusjon i amerikansk musikkliv. En legende, som etter mer enn syv tiår som utøvende artist, fremdeles er aktuell og i takt med tidsånden. Mavis Staples er en blues-, gospel-, soul- og americana-artist med et tidløst budskap. I en alder av 85 år sier hun selv at hun fremdeles har ting ugjort. 

«Vi har hatt utallige henvendelser de senere årene fra publikum med ønske om få å oppleve Mavis Staples på Notodden. Det er derfor moro å kunne innfri disse ønskene nå i en tid da hennes budskap om fred, frihet, samhold og respekt ser ut til å være viktigere enn noen gang,» sier kunstnerisk leder Jostein Forsberg i Notodden Blues Festival. «Jeg så selv Mavis Staples bli hyllet under Americana Awards på The Ryman i Nashville i 2019. Staples har gjennom karrieren beveget seg fritt i amerikansk rootsmusikk. Det var derfor utrolig hyggelig å høre hennes entusiastiske utrop, «I am Americana!», da hun mottok hedersprisen Inspiration Award. Denne uforglemmelige opplevelsen er definitivt en medvirkende årsak til at vi nå kan inkludere Mavis Staples i årets lineup,» sier Forsberg. 

Mavis Staples ble født i Chicago i 1940, og hun begynte sin karriere bare elleve år gammel i familiebandet, The Staples Singers, i 1950. The Staples Singers ble selve soundtracket til borgerrettighetsbevegelsen i USA på 1960-tallet. Ledet av familiepatriarken Roebuck «Pops» Staples pluss søsknene Mavis, Cleo, Yvonne og Pervis, ble Staples ofte referert til som «Guds største hitmakere».

Mavis Staples er artisten som Bob Dylan omtalte som innehaver av hans favoritt sangstemme, og som han fridde til etter et kyss på Newport Folk Festival i 1963. Staples tolket det som en «hvalpeforelskelse», og avslo tilbudet. Mavis gjemte seg sågar for ham under et show på Apollo flere tiår senere, i frykt for at han ville spørre igjen. Dylan og Staples er fremdeles nære venner den dag i dag. 

Hyllet som en av Amerikas mest definerende stemmer for menneskerettigheter, frihet og fred, er Staples den typen artist som bare dukker opp en gang i en generasjon. Staples sin innvirkning på musikk og kultur er vanskelig å overvurdere. Hun er har plass både i  Blues Hall of Fame og Rock and Roll Hall of Fame, hun er et et borgerrettighetsikon, en GRAMMY Award-vinner, en soul/gospel/R&B-pioner, mottaker av National Arts Awards Lifetime Achievement og et æresmedlem av John F. Kennedy Center for Performing Arts.  

Mavis Staples marsjerte sammen med Dr. Martin Luther King, Jr., opptrådte ved John F. Kennedys innsettelse og sang i Det Hvite Hus for Barack Obama. Hun har samarbeidet med alle fra Prince og Bob Dylan til Arcade Fire og Hozier, imponert utallige festivalgjengere fra Newport Folk Festival og Glastonbury til Lollapalooza og Bonnaroo, opptrådt med The Band på The Last Waltz, og prydet TV-skjermen i prestisjeprogram som Fallon, Colbert, Ellen, Austin City Limits, Jools Holland og GRAMMYs. 

I en alder da de fleste artister begynner å trappe ned, giret Staples opp. Hun ga ut tre kritikerroste album mens hun var i 70-årene med Wilcos Jeff Tweedy som produsent og som fikk Pitchfork til å skryte av at «stemmen hennes har bare fått mer tekstur og kraft med årene».

I dag er musikkverdenen fortsatt gale etter stemmen til Mavis Staples. Bare i løpet av de senere årene har Nick Cave, Chris Stapleton, Ben Harper, Buddy Guy, Sheryl Crow, Gorillaz, Jon Batiste og Nora Jones samarbeidet med Staples.

Etter mer enn syv tiår på scenen bestemte soul og gospel-legenden Mavis Staples seg i 2023 for at tiden var kommet for å pensjonere seg. Mens nære venner planla en større stjernespekket avskjedskonsert, ombestemte hun seg med begrunnelsen at hun fremdeles har en jobb å gjøre. I en alder av 85 år sier hun: «I don't ever want to stop singing». 

Slik situasjonen er i verden i dag, med kvinners rettigheter på vikende front i stadig flere land, er sterke personligheter som Mavis Staples viktige og til inspirasjon for alle kvinner og unge jenter. Staples har stått på barrikadene i mer enn syv tiår. Den kompromissløse gospel- og protestsangerens budskap og drøm om noe bedre står fortsatt like sterkt i dag. 

Benytt anledningen til å få med deg Mavis Staples på Notodden lørdag 2. august, og hylle og takke en artist som tatt kampen for deg og meg og som har klart å holde seg relevant og på topp gjennom en mer enn 70 år lang artistkarriere.