Notodden Blues Festival er stolte av å kunne inkludere den trippel Grammy-vinnende artisten Mavis Staples i en imponerende artistliste for sommerens festival. Mavis Staples er et musikalsk ikon og en institusjon i amerikansk musikkliv. En legende, som etter mer enn syv tiår som utøvende artist, fremdeles er aktuell og i takt med tidsånden. I en alder av 85 år sier hun selv at hun fremdeles har ting ugjort.
Mavis Staples er en blues-, gospel-, soul- og americana-artist med et tidløst budskap. Vi har hatt utallige henvendelser de senere årene fra publikum med ønske om få å oppleve henne på Notodden. Det er derfor moro å kunne innfri disse ønskene nå i en tid da hennes budskap om fred, frihet, samhold og respekt ser ut til å være viktigere enn noen gang.
Mavis Staples ble født i Chicago i 1940, og hun begynte sin karriere bare elleve år gammel i familiebandet, The Staples Singers, i 1950. Med sin enorme suksess og låter som «I’ll Take You There», «Respect Yourself» og «Let’s Do It Again» ble The Staples Singers selve soundtracket til borgerrettighetsbevegelsen i USA på 1960-tallet og omtalt som «Guds største hitmakere».
Hyllet som en av Amerikas mest definerende stemmer for menneskerettigheter, frihet og fred, er Mavis Staples den typen artist som bare dukker opp en gang i en generasjon. Staples sin innvirkning på musikk og kultur er vanskelig å overvurdere. Hun er innlemmet i både i Blues Hall of Fame og Rock and Roll Hall of Fame, hun er et borgerrettighetsikon, en GRAMMY Award-vinner, en soul/gospel/R&B-pioner, mottaker av National Arts Awards Lifetime Achievement og et æresmedlem av John F. Kennedy Center for Performing Arts.
Mavis Staples marsjerte sammen med Dr. Martin Luther King, Jr., opptrådte ved John F. Kennedys innsettelse og sang i Det Hvite Hus for Barack Obama. Hun har samarbeidet med alle fra Prince og Bob Dylan til Arcade Fire og Hozier, imponert utallige festivalgjengere fra Newport Folk Festival og Glastonbury til Lollapalooza og Bonnaroo, opptrådt med The Band på The Last Waltz, og prydet TV-skjermen i prestisjeprogram som Fallon, Colbert, Ellen, Austin City Limits, Jools Holland og GRAMMYs.
I en alder da de fleste artister begynner å trappe ned, giret Mavis Staples opp. Hun ga ut tre kritikerroste album mens hun var i 70-årene som fikk musikknettstedet Pitchfork til å skryte av at «stemmen hennes har bare fått mer tekstur og kraft med årene».
I dag er musikkverdenen fortsatt ville etter stemmen til Mavis Staples. Bare i løpet av de senere årene har Nick Cave, Chris Stapleton, Ben Harper, Buddy Guy, Sheryl Crow, Gorillaz, Jon Batiste og Nora Jones samarbeidet med Staples.
I en alder av 85 år sier Mavis Staples: «I don't ever want to stop singing». Slik situasjonen er i verden i dag, med menneskerettigheter, demokrati og kvinners rettigheter på vikende front i stadig flere land, er sterke personligheter som Mavis Staples viktige og til inspirasjon for oss alle. Staples har stått på barrikadene i mer enn syv tiår. Den kompromissløse gospel- og protestsangerens budskap og drøm om noe bedre står fortsatt like sterkt i dag.
Benytt anledningen på Notodden lørdag 2. august til å hylle og takke en musikkhistoriens sterkeste kvinner. En artist som har vært villig til å ta den harde kampen for deg og meg, og som på imponerende vis har klart å holde seg relevant og på topp gjennom en mer enn 70 år lang artistkarriere.